PREPARACIÓN DEL TERRENO

• La estructura del suelo y las características del cultivo previo determinan el tipo de laboreo para la papa. Un suelo bien preparado es fundamental para una brotación rápida, un sistema radicular fuerte y la formación de tubérculos de alta calidad.
• En suelos arcillosos pesados y con tendencia a la compactación, el arado principal se realiza en otoño a una profundidad de 20–25 cm. En primavera, la cama de siembra se finaliza con rastra de discos y rastras niveladoras sin fragmentar el suelo en exceso.
• En suelos arenosos ligeros con buena infiltración de agua y alto contenido de materia orgánica, el arado en primavera es más superficial, evitando un aflojamiento excesivo. Generalmente, el paso de la rastra es suficiente para preparar la cama de siembra.
   

ROTACIÓN DE CULTIVOS

   El cultivo continuo de papas en la misma parcela aumenta las enfermedades transmitidas por el suelo y disminuye el rendimiento. Las leguminosas que aportan nitrógeno y los cereales, especialmente los de invierno, son ideales para la rotación.
 

CALIDAD Y SELECCIÓN DEL TUBÉRCULO SEMILLA

   En la producción de papa, el material de siembra es el propio tubérculo. Para un desarrollo eficiente, los tubérculos deben tener alrededor de 6 cm de diámetro y un peso entre 45–55 g. La variedad debe elegirse según el propósito de producción (consumo de mesa, industrial o semilla). Siempre que sea posible, se deben usar semillas certificadas. Al momento de la siembra, los ojos deben estar activos y presentar brotes cortos verdosos con clorofila de aproximadamente 1 cm.

SIEMBRA

• La papa se siembra en primavera cuando la temperatura del suelo alcanza 8–10 °C y ha pasado el riesgo de heladas.
• La temporada de siembra en la región del Mar Negro abarca generalmente febrero y marzo.

   La distancia entre hileras debe ser de 70–75 cm y la distancia entre plantas dentro de la hilera de 20–40 cm. La profundidad de siembra es de 2 cm en siembra superficial y de 4–6 cm como profundidad estándar. Tras la siembra, se forman caballones agregando al menos 15 cm de suelo en la siembra superficial y 10 cm en la siembra más profunda. Momento de formación del caballón:

• Si se prevén bajas temperaturas o encostramiento del suelo, se realiza tras la emergencia completa.
• Si se prevén condiciones cálidas y secas, el caballón se forma inmediatamente después de la siembra. El proceso puede realizarse manualmente o con maquinaria. El método más eficiente comprende:
• 1. Colocar los tubérculos semilla en el fondo del surco abierto con arado de surcos,
• 2. Cerrar el surco al pasar el mismo arado sobre ambos costados del caballón.
• El aporque y el control mecánico de malezas también pueden realizarse con el arado cuando la planta alcance el tamaño adecuado.
• La cantidad de semilla por decárea es de 200–250 kg en condiciones de riego y 140–160 kg en cultivo de secano.
   

CUIDADOS CULTURALES

   Antes de la emergencia, un pase ligero de rastra ajustada evita daños a los brotes, rompe la costra superficial y controla las malezas en germinación.

   El primer deshierbe se realiza con cuidado cuando la planta tiene 3–4 hojas, sin superar una profundidad de 2–3 cm. Esto airea el suelo, debilita las malezas y conserva la humedad. Durante el desarrollo, se repite 3–4 veces cada 20 días junto con el aporque si es necesario.
 

FERTILIZACIÓN

   La papa responde muy bien al estiércol agrícola. Aplicar 1,5–2 toneladas de estiércol bien descompuesto por decárea mejora notablemente el rendimiento. En suelos extremadamente pobres, puede aumentarse hasta 2,5 toneladas, pero superar esta cantidad puede disminuir el contenido de almidón y afectar negativamente el sabor.

   El mejor plan de fertilización es el basado en análisis de suelo. Si no se dispone de análisis, puede aplicarse 14–16 kg N, 8–10 kg P y 8–10 kg K por decárea en cultivo con riego. Todo el fósforo y el potasio, junto con la mitad del nitrógeno, se aplican en banda al momento de la siembra. El nitrógeno restante se incorpora antes del primer riego y del aporque. En sembradoras combinadas, los fertilizantes se aplican al mismo tiempo que la semilla en bandas.
 

RIEGO

   La deficiencia de agua se manifiesta como marchitez, aclaramiento del color y amarillamiento desde las hojas inferiores. El primer riego se programa cuando el tubérculo alcanza el tamaño aproximado de avellana o nuez, según la humedad del suelo. Se riega cada 15–18 días en suelos ligeros y 22–25 días en suelos pesados, realizando 2–4 riegos en total. Entre la última aplicación de agua y la cosecha debe dejarse un intervalo mínimo de 7 días.

• El método de riego más utilizado es el riego por surcos. La separación entre surcos puede ser de 60–65 cm en suelos arenosos y 70–80 cm en suelos arcillosos.
• El período más crítico de demanda hídrica comienza 15–25 días antes de la floración y se extiende hasta el final del amarrado del tubérculo.
• Un riego irregular o insuficiente provoca pérdidas en el rendimiento y daños de calidad como deformaciones, oscurecimientos internos, grietas o formación de huecos en los tubérculos.
   

COSECHA

   El momento de cosecha se identifica cuando la parte aérea se seca completamente, los tubérculos se desprenden con facilidad de la planta y la piel se endurece. En esta fase, la piel del tubérculo no se desprende fácilmente con la uña y el interior presenta una textura densa, mate y oscura.

La extracción debe realizarse con cuidado para evitar daños manuales o mecánicos, asegurando que no queden tubérculos en el campo. El suelo no debe estar excesivamente húmedo o lodoso, sino en el punto adecuado de humedad para su manejo.

La cosecha puede realizarse de varias maneras:

• Extracción con azada, pala o pala-horca y recolección manual.
• Extracción con arado y separación manual del follaje.

Las cosechadoras de una o dos hileras también pueden emplearse según las condiciones del campo.

Tras la cosecha, si los tubérculos están húmedos, deben secarse en un área sombreada sin exposición solar directa. Se eliminan los tubérculos enfermos, daños, magullados o sin piel. Posteriormente se clasifican por tamaño (grande, mediano, pequeño) y se almacenan en sacos de malla.

ALMACENAMIENTO

   Debido al alto contenido de agua del tubérculo, un almacenamiento inadecuado genera grandes pérdidas. Sin las condiciones idóneas, los tubérculos pueden arrugarse, pudrirse o brotar anticipadamente, lo que reduce su valor comercial.

   Las condiciones óptimas de conservación son: temperatura entre 3–4 °C, humedad relativa del 85–90% y un flujo de aire sin interrupciones para mantener la circulación de oxígeno. La altura del montón puede alcanzar 3–4 m en papas de mesa, pero no debe superar 1 m en tubérculos semilla.

REFERENCIAS

Ahmet ERAKMAN Ingeniero Agrónomo - SAMSUN